蘆竹坑炎帝殿 –四散重逢的炎帝三兄弟
新營鬧區的一隅靜巷中，曾因盜匪入庄而四散的開天炎帝，如今終於重聚於一間樸實的平房內，延續著先民自彼岸迎奉來臺的信仰香火。這座名為「蘆竹坑炎帝殿」的廟宇，主祀三位開天炎帝，在地居民分別敬稱為大王公、二王公與三王公。開天炎帝亦為五穀先帝、藥王大帝，即眾人熟知的神農大帝，主掌農業、醫藥與商業，庇佑眾生衣食無虞、百業興旺。
據說明末清初時，沈姓先祖即從中國攜帶三尊開天炎帝金身來臺，定居在蘆竹坑，即今新營福園殯葬北側一帶。一日，有位地理師自西方來此勘查風水，發現地脈氣勢至蘆竹坑村便戛然而止。連續數次踏勘，結果皆然。直到某日，他在村中遇見一位正在種菜的老伯，遂上前好奇問道：
「老伯，您只靠種菜，生活可還過得去？」
老伯笑答：「夠用了。因為我家的米甕，不論吃了多少，總會自己添滿一斗。」
地理師聽罷，循言而察，方才發現，那只米甕正置於「鵝穴」的脖子之處，封住了氣脈的流通。
地理師見老伯家貧，心生憐念，便問道：「若能再添些米，可願一試？」
老伯自然點頭。地理師於是叮囑他，在特定時辰，將祖先遺骨遷葬於米甕之處。
豈料幾日後，村中忽遭盜匪入侵。狗不叫、雞不啼，村莊陷入血與火的驚恐。倉皇逃難間，村民仍不忘恭請三尊開天炎帝同行避難。混亂之際，大王公金身掉落遺失；二王公於路上不慎落於村莊南邊的一條河溝（今王公廟中排水路），後被一名捕魚蝦之人拾獲，交回給沈姓人家；至於三王公，不知被何人家抱走，自此杳然無蹤。
日治時期，二王公由柳營橋南人沈金法之父奉祀。當時適逢日本推行皇民化運動，實施寺廟整理政策，為免神像遭毀，沈家特地將二王公藏於倉庫門後，以避檢查。民國四十五年，二王公遷至沈南位於新營博愛街的宅中奉祀。民國五十五年，因沈南的配偶生病，即將往生，二王公遂指示移駕它處，而蕭清根家宅前剛好有一棵大榕樹，可供兵馬兵將乘涼歇息，因此擇定蕭宅。當時大王公與三王公仍下落不明，長輩遂請示二王公是否應重塑金身。二王公否決，只言「時機未到」。
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有一天，一位名叫若仔的老伯，在農忙後坐在田埂上休息，一邊抽菸，一邊拿著鐮刀隨意敲打。忽然「匡噹」一聲，敲到硬物。起初他以為是石頭，仔細查看才發現表面隱約透出銅色光澤，便拿去溪邊沖洗，這才看出竟是一尊拇指大的神像。老伯家境清苦，起初想將神像變賣，卻被收破爛的拒收。後來送到金店，店主雖收下，但夜裡準備熔金時，心中突覺不安，最終放下工具，隔天便請老伯將神像取回。
當時家家戶戶多奉祀觀音彩與祖先，老伯便將神像安放在供桌上。某日工作返家後因勞累過度，忘了上香。隔日清晨出門工作後返家，見妻子躺著不起，而孩子在床上玩耍，心中一驚，恍然想起昨夜忘了點香一事，連忙點香向神明致歉。片刻後，妻子竟奇蹟般恢復氣力。老伯這才深深感應到，這尊神像確有靈性，開始虔心奉祀。
民國五十九年，二王公交示：「時機已到，大王公便在該位老伯家中。」並指示蕭清根於半年後的某日，前往將大王公請回。
蕭清根疑惑：「平白無故，對方怎會讓我請走？」
二王公答道：「在某日午時三刻，備妥緣金，並帶一位屬兔之人同行，自有安排。」
當日蕭清根依指示前往，只見老伯家中一位老太太正在喂豬。當時是正午時分，卻在餵豬，顯得異常。不久，老伯回到家，後面還跟著屠宰場的人。原來，老伯因小舅子即將成婚，急需資金辦宴，正打算賣豬籌錢。見蕭清根帶著緣金上門，正可解燃眉之急；又想起豬仔尚未長成，留著將來還能育養；再者，對方是依神示上門，讓其兄弟團聚，亦是一件好事，於是便答應讓他將大王公請回。就這樣，大王公得以重返香火，與二王公再度團聚。
就在蕭清根要過世前，礙於喪家對神明的尊重，遂將神明均請至時任里長劉川上的家中，到了民國七十四年，再移祀現今廟址。當時是先暫祀在今址對面的空屋中，等待入火安座，然一夜至亥時尾，二王公忽然起駕，指示眾人：「速備鮮花供品，稍後子時，即當安座於現址。」眾人依言而行，然因事出突然，無暇準備紅圓與發粿。正當有人欲前往店家敲門購買時，竟遇見店主正提著紅圓與發粿前來。詢問之下方知，稍早已有一位年長者先行訂購。眾人心知，或許正是開天炎帝親自顯化，預先安排，莫不感大帝神威。
大王公、二王公等神，終於民國七十四年安坐於現址。飲水思源，廟因此名為「蘆竹坑炎帝殿」。至於三王公的行蹤，二王公亦曾指示：「現今三王公在東南方受人奉祀，香火鼎盛。」眾人尋遍多處，始終未能確定所在。民國八十三年，蘆竹坑炎帝殿赴大陸湖南進香，回臺時新營濟安宮與新營真武殿特至交流道接駕，盛況被媒體報導刊出。南化神農殿執事們見此報導，遂前來相認。
原來，南化神農殿主祀的神農大帝，正是三王公。早在此前，三王公便曾指示：「吾有兩位兄長在新營。」然而廟方人員多次尋訪，亦未能找到明確線索。這次，因報章報導而得線索，雙方便相約相認，並請三王公脫下神帽驗證，雙方乩身亦表示其為兄弟，至此，三兄弟睽違數十載，終於重逢。其後，蘆竹坑炎帝殿特別恭雕三王公金身一尊，奉祀於廟中；而開基三王公則留駐南化神農殿，續行濟世度人之職。
今蘆竹坑炎帝殿管委會正於現址後方不遠處興建新廟，期盼三位開天炎帝與眾神能進駐更為巍峨壯麗的殿堂，香火永續，神威遠播。未來新廟落成後，除可讓前來參拜的信眾擁有更寬敞、安定的敬神空間外，亦象徵地方信仰的新里程碑，延續炎帝庇佑鄉里的靈光與傳承。
圖、文 / 阿丹（一步就出走版主）
參考資料：
蘆竹坑開天炎帝沿革
筆者田野調查
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§ 蘆竹坑炎帝殿資訊：
地址：730台南市新營區武昌街75號
電話：0937-577-091
粉專：新營蘆竹坑炎帝殿開天炎帝
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